STARBASE, TEXAS / Content Syndication Services / — SpaceX se prepara para lanzar el primer vehículo Starship Versión 3 el 19 de mayo, lo que marcará el duodécimo vuelo de prueba integrado del sistema de lanzamiento totalmente reutilizable y el debut de su rediseño más extenso hasta la fecha. El vehículo, compuesto por el propulsor Super Heavy y la etapa superior Starship, sigue siendo el sistema de cohete más grande y potente en desarrollo, con ambas etapas revisadas tras 11 vuelos de prueba previos.
La nueva Starship V3 es aproximadamente 1,5 metros más alta que las versiones anteriores e incorpora la próxima generación del motor Raptor de SpaceX, alimentado con metano. El propulsor Super Heavy mantiene su configuración de 33 motores, pero los motores mejorados aumentan el empuje total de despegue a más de 8 millones de kilogramos. SpaceX también ha trasladado el lanzamiento a una plataforma de nueva construcción en Starbase, e implementado cambios en el sistema terrestre para dar soporte al vehículo rediseñado.
El cambio más visible en el propulsor es la disposición de las aletas de rejilla. El Super Heavy V3 utiliza tres aletas de rejilla en lugar de cuatro, y cada aleta es aproximadamente un 50 % más grande que en el diseño anterior. Las aletas se han reposicionado más abajo en el propulsor para reducir la exposición al calor durante la fase de separación en caliente, en la que la etapa superior de la Starship enciende sus motores mientras aún está acoplada al Super Heavy.
El rediseño del Booster se centra en la reutilización.
SpaceX también integró la estructura de la etapa caliente en la parte superior del propulsor Super Heavy. Las versiones anteriores utilizaban un elemento intermedio independiente que se desechaba durante el vuelo. La configuración V3 mantiene la estructura integrada en el propulsor y expone la cúpula del tanque delantero al encendido de los motores de la etapa superior, protegida por la presión interna y el blindaje. La compañía también rediseñó el tubo de transferencia de combustible del propulsor para permitir el arranque simultáneo de los 33 motores.
La etapa superior de la Starship ha sido completamente rediseñada en cuanto a su sistema de propulsión, incluyendo nuevas tuberías, cableado y sistemas de manejo de combustible criogénico. El vehículo cuenta con un tanque de propulsor de mayor capacidad, un sistema de control de reacción mejorado para la dirección en vuelo y espacios cerrados reducidos en la sección trasera donde podría acumularse el propulsor derramado. SpaceX también añadió cuatro conexiones de alimentación de propulsor para acoplamiento, con el fin de facilitar futuras demostraciones de transferencia de combustible entre naves en órbita.
La prueba de vuelo añade simuladores de Starlink.
El vuelo de prueba previsto seguirá un perfil similar al de las misiones recientes de Starship, con la nave volando hacia el este desde el sur de Texas . Starship desplegará 22 simuladores de masa Starlink V2 durante el vuelo, en lugar de satélites operativos. Se espera que dos de los simuladores capturen imágenes del escudo térmico de la nave, aportando datos sobre el rendimiento de las losetas durante la reentrada. El reencendido de un motor Raptor en el espacio también forma parte de la secuencia de pruebas prevista.
La NASA está directamente vinculada al desarrollo de Starship a través de su programa de Sistema de Aterrizaje Humano, que seleccionó un módulo lunar derivado de Starship para las misiones Artemis. La transferencia orbital de propulsor, el almacenamiento criogénico mejorado y el rendimiento repetido del motor son algunas de las capacidades necesarias para desempeñar este papel en la NASA. Para la prueba del 19 de mayo, está previsto que Super Heavy realice un amerizaje controlado en el Golfo de México, mientras que Starship descenderá a una zona de aterrizaje en alta mar tras su reentrada.
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