Un estudio reciente arroja dudas sobre la creencia generalizada de que el ayuno intermitente, también conocido como alimentación con restricción de tiempo, es una estrategia eficaz para perder peso. Contrariamente a las suposiciones populares sobre sus beneficios metabólicos, el estudio sugiere que la clave para perder peso puede residir simplemente en reducir la ingesta total de calorías, en lugar de cualquier efecto especial del ayuno intermitente sobre el metabolismo o los ritmos circadianos.
Publicado en Annals of Internal Medicine , el estudio presenta los hallazgos de un ensayo controlado aleatorio que compara los resultados de pérdida de peso de personas que siguen una dieta de tiempo restringido con aquellos que siguen una dieta no restringida. Dirigido por Nisa Marisa Maruthur, especialista en medicina interna de la Universidad Johns Hopkins , el estudio arroja luz sobre los mecanismos detrás de la alimentación con restricción de tiempo (TRE).
La investigación, aunque de alcance limitado, aborda una brecha en los estudios TRE existentes, que a menudo han sido criticados por tamaños de muestra pequeños y fallas metodológicas. El equipo de Maruthur reconoce las limitaciones del estudio pero enfatiza su contribución a la comprensión de TRE. En el ensayo participaron 41 participantes, principalmente mujeres negras con obesidad y prediabetes o diabetes controlada con dieta. Ambos grupos recibieron comidas controladas con contenido nutricional idéntico y se les indicó que mantuvieran sus niveles actuales de ejercicio.
Los participantes del grupo con restricción de tiempo se limitaron a un período de alimentación de 10 horas, consumiendo el 80 por ciento de sus calorías diarias antes de la 1 pm. Mientras tanto, el grupo de control siguió un patrón de alimentación estándar, con comidas distribuidas a lo largo del día. Ambos grupos demostraron un alto cumplimiento de sus respectivos horarios de alimentación. Después de 12 semanas, ambos grupos experimentaron una pérdida de peso similar, con un promedio de alrededor de 2,4 kg (5,3 libras), sin diferencias significativas en otros marcadores de salud como la homeostasis de la glucosa y la presión arterial.
Maruthur y sus colegas concluyen que cuando se iguala la ingesta de calorías, comer con tiempo restringido no ofrece beneficios adicionales para perder peso. Reconocen la posibilidad de variaciones en los resultados según diferentes poblaciones y períodos de alimentación más cortos. Los expertos opinan sobre el estudio y señalan que se ajusta a las expectativas. Adam Collins, experto en nutrición de la Universidad de Surrey, enfatiza la falta de efectos mágicos asociados con la alimentación con restricción de tiempo. Asimismo, Naveed Sattar, profesor de la Universidad de Glasgow, elogia la rigurosa metodología del estudio.
Krista Varady y Vanessa Oddo, de la Universidad de Illinois, ven los hallazgos como un enfoque práctico para la pérdida de peso, particularmente para personas que luchan con los métodos tradicionales de conteo de calorías. Enfatizan la simplicidad y accesibilidad de la alimentación con restricción de tiempo como una estrategia dietética viable para poblaciones diversas. El estudio enfatiza la importancia de la reducción de calorías para lograr los objetivos de pérdida de peso, desafiando las suposiciones sobre la eficacia exclusiva del ayuno intermitente. Subraya la importancia de adoptar enfoques prácticos, como la alimentación con horario restringido, que simplifica las estrategias dietéticas y mejora la accesibilidad para poblaciones diversas.