Los funcionarios de salud de la ciudad de Nueva York están lidiando con un aumento en los casos de una enfermedad rara asociada con la orina de rata, particularmente entre los trabajadores sanitarios que habitualmente están expuestos a estas plagas. Esta preocupante tendencia se produce apenas un año después de que la ciudad designara un “zar de las ratas” para liderar los esfuerzos contra la población de roedores. Los casos de leptospirosis , una enfermedad causada por la exposición a orina de rata, han experimentado un aumento notable, afectando desproporcionadamente a los empleados de saneamiento. Según Harry Nespoli, presidente de la Asociación de Sanitarios Uniformados, algunos trabajadores han sufrido síntomas graves y uno incluso recibió los últimos ritos antes de recuperarse.
El Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York emitió una advertencia la semana pasada tras la hospitalización de otro trabajador sanitario que presentaba síntomas de la enfermedad. A pesar de los esfuerzos por limpiar las calles, las ratas siguen siendo una presencia persistente, lo que plantea riesgos para la salud de quienes entran en contacto con ellas. En 2023, la ciudad de Nueva York informó el mayor número de casos de leptospirosis registrados, con 24 personas afectadas. Este marcado aumento continuó durante el año en curso, con seis casos ya registrados hasta el 10 de abril, lo que generó una mayor preocupación entre las autoridades sanitarias.
Los datos del departamento de salud revelan una tendencia preocupante: casi una cuarta parte de todos los casos reportados ocurrieron solo en 2023. La enfermedad se ha cobrado seis vidas en las últimas dos décadas y los casos afectan predominantemente a hombres de mediana edad en todos los distritos de la ciudad. Los trabajadores sanitarios, en particular, enfrentan riesgos elevados de contraer leptospirosis debido a sus frecuentes interacciones con ambientes infestados de ratas. Los guantes mojados, comunes entre los trabajadores que manipulan basura, aumentan la susceptibilidad a la enfermedad al permitir que la orina de rata penetre en la piel.
A pesar de los esfuerzos para mitigar los riesgos, incluido aconsejar a los trabajadores que se cambien los guantes con regularidad, los empleados de saneamiento siguen siendo vulnerables. Reconociendo la gravedad potencial de la situación, un proyecto de ley estatal respaldado por el sindicato tiene como objetivo brindar beneficios a los trabajadores afectados y sus familias. Tanto el departamento de saneamiento de la ciudad como los funcionarios de salud están trabajando activamente para educar a los trabajadores e implementar medidas preventivas. Las recomendaciones incluyen usar guantes y evitar tocarse la cara con guantes de trabajo para minimizar la exposición.
Además, el cambio de la ciudad hacia la eliminación de basura en contenedores tiene como objetivo reducir el contacto directo entre los trabajadores y los desechos potencialmente contaminados. Se espera que los esfuerzos para frenar las poblaciones de ratas alivien aún más el riesgo de transmisión. La leptospirosis se transmite a través del contacto directo con agua, suelo o alimentos contaminados, principalmente provenientes de la orina de animales infectados. Los síntomas varían, pero pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, diarrea e ictericia, y los casos graves provocan insuficiencia orgánica.
El cambio climático puede exacerbar la propagación de la enfermedad, ya que las condiciones más cálidas y húmedas crean entornos propicios para la supervivencia de las bacterias. Los funcionarios de salud enfatizan la importancia de que los proveedores de atención médica informen rápidamente para rastrear y gestionar los casos de manera efectiva. La reciente muerte del búho fugitivo del Zoológico de Central Park, Flaco, subraya aún más la urgencia de abordar las poblaciones de ratas. Los niveles elevados de veneno para ratas encontrados en el sistema de Flaco resaltan los impactos ecológicos más amplios de las medidas de control de roedores y la necesidad de soluciones sostenibles.